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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 061989 / 06198900.067 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  3KB  |  61 lines
  1. EDUCATION, Page 56Teacher or Trojan Horse?Whittle takes on his critics and expands Channel One
  2.  
  3.  
  4.     When Christopher Whittle unveiled his plans to bring TV to the
  5. nation's classrooms earlier this year, he served up the deal with
  6. the classic pitch: everybody would win. Underfunded schools would
  7. get tens of thousands of  dollars' worth of video equipment free,
  8. students would get a news program to teach them that Chernobyl is
  9. not Cher's full name, advertisers would get a captive teenage
  10. audience, and Whittle would make a healthy profit. Despite loud
  11. criticism that the daily newscasts amounted to cynical
  12. commercialization of the classroom, Whittle announced last week
  13. that he was not only going ahead with Channel One but also
  14. expanding his service.
  15.  
  16.     Along with the original newscasts, the reconstituted Whittle
  17. Communications Educational Network plans to offer two broad
  18. categories of new programming. Classroom Channel will feature
  19. educational material chosen by an independent advisory board, which
  20. will also determine whether the channel will accept advertising.
  21. Educators' Channel will offer  instructional services for teachers
  22. and school administrators. But the ambitious scheme will still be
  23. funded by four 30-second spots during Channel One's daily newscast.
  24. The new plan no longer requires a school to offer the program in
  25. every classroom.
  26.  
  27.     Whittle touts the new network as a watershed in American
  28. education. The company promises to provide 1,000 hours of free
  29. satellite time and $500,000 annually to make instructional programs
  30. accessible to participating schools. The Whittle network could even
  31. accommodate Channel One's recently announced cable competitors:
  32. CNN's Newsroom, a 15-minute daily newscast, and Discovery Channel's
  33. Assignment: Discovery, an hour of instructional programming. 
  34.  
  35.     While the company, which is half owned by the Time Inc.
  36. Magazine Co., is confident the new plan will win approval from the
  37. 8,000 schools needed to make its $200 million investment pay off,
  38. Whittle still has not redressed his critics' biggest grievance.
  39. Says Peggy Charren, president of Action for Children's Television:
  40. "The whole thing is still being paid for by selling kids to
  41. advertisers. The Trojan horse now has a golden harness."
  42.  
  43.     The question of advertising in schools has already raised legal
  44. challenges in several states, most notably New York and California.
  45. "If you're paying kids to watch commercials, that violates our
  46. state law," insists California Superintendent of Public Instruction
  47. Bill Honig, who has pledged to cut funds to schools that accept
  48. Channel One. Whittle is adamant that advertising is the only
  49. feasible way to foot the bill. Says he: "Schools have a choice:
  50. either do without, or do it this way."
  51.  
  52.     This spring's five-week tests of Channel One in six schools
  53. around the country were generally well received. "We saw positive
  54. changes in our students," reports principal Stanley Jasinskas of
  55. Eisenhower Middle School in Kansas City, Kans. "They became much
  56. more knowledgeable, and they took positions on issues." Elaine
  57. Green, assistant principal of Mumford High School in Detroit, says,
  58. "The teachers, the students, the parents were all pleased with the
  59. quality and content of the show." With educational leaders and
  60. school personnel apparently divided on the merits of the program,
  61. the battle over Channel One may have just begun.